現在、自然界は生物多様性の危機に直面しており、生息環境の悪化、人間社会と野生生物との資源をめぐる競合、そして重要な個体群の減少が進んでいます。こうした課題に対処するため、動物園・水族館協会（AZA）は 「絶滅から動物を救う」 （SAFE）イニシアチブを立ち上げました。
AZA SAFEは、野生生物の個体群を保護し、生息地を再生させ、世界中の地域社会を結びつけ、野生生物と自然環境を守っています。
5大陸および各大洋にまたがり、55以上の種別プログラムを通じて数百種の生物を対象に、AZA加盟の水族館や動物園は、施設の物理的な範囲を超えて、絶滅の危機に瀕している種や絶滅危惧種の保護に取り組んでいます。
ある 新しい動画シリーズ、AZA SAFEは「生息地」「コミュニティ」「個体群」という3つの異なるテーマを通じて、その保全活動がもたらす影響を探っています。
現場ではどのような状況になっているのかを理解するため、サンゴ礁、アンデス高地のフラミンゴ、アメリカアカオオカミを対象としたAZA SAFEプログラムを率いる3人の専門家にお話を伺いました。
『ハビタット：サンゴ礁の守り人』
マレーシアでの森林再生から、フロリダのサンゴ礁に向けたサンゴの繁殖まで、AZA SAFEは、野生生物にとって不可欠な生息環境の安定化と改善に貢献しています。
AZA SAFE Coralプログラムのプログラムリーダー、バート・シェパード氏
サンゴは海洋生態系の基盤ですが、その生態系は危機に瀕していると指摘されることが増えています。AZA SAFE Coralプログラムのプログラムリーダーであるバート・シェパード氏は、同プログラムの活動をフロリダとバハマの生息地に重点を置いて進めています。
現在の状況は サンゴ礁の の現状は深刻だ。「特にカリブ海では、サンゴの個体数が激減し、成体の群落はごくわずかしか見られなくなっている」とシェパード氏は述べている。
これらの個体群に対する脅威は、重なり合い、容赦なく続いています：
「彼らは、私の生涯のほぼ全期間にさかのぼる、70年代や80年代から続く一連の病気や生息地の乱れに苦しんできましたが、近年では、より深刻で頻度の高い温暖化現象によって、その状況がさらに悪化しています」とシェパード氏は述べています。
サンゴ礁は、過去から続く病気や最近発生した病気、肥料や栄養塩の流出による藻類の異常増殖、沿岸開発、数十年にわたる持続不可能な漁業、そして気候変動による極めて現実的な影響と闘っている。
「概して……熱帯西大西洋のサンゴ礁の多くは、かなり悲惨な状態にある」と彼は付け加えるが、ホンジュラスやボネール島などにある、孤立しつつも回復力のあるサンゴ礁が彼に希望を与えてくれているとも述べている。
動物園や水族館の役割
シェパード氏によると、野生のサンゴは現在、分布範囲が広すぎて、互いの距離が遠すぎるため、実際に交配を成功させることは難しいという。このため、生息地の回復が喫緊の課題となっている。
AZA加盟の水族館は、パートナーシップや技術の進歩を通じて、解決策の拡大において独自の役割を果たしています。その画期的な取り組みの一つが、水槽内でのサンゴの自然な有性生殖サイクルの活用です。
自然界では極めて困難とされるサンゴの産卵も、実験室環境下では容易に行えるようになり、「人工進化」への道が開かれた。
画像 © ゲイル・レアード、カリフォルニア科学アカデミー
自然界では、 サンゴの産卵 は極めて繊細で、その様子を捉えるのは困難です。サンゴは、季節ごとの海水温、その日ごとの月周期、そしてその時刻ごとの太陽周期を感知して行動します。
「8月の満月の6日目の夜、日没から2時間後といった、非常に具体的な条件かもしれない」とシェパード氏は言う。野外生物学者たちは、産卵の瞬間を捉えようと、夜間にスキューバダイビングを余儀なくされ、その後、簡素な野外実験室で研究を行うことになる。
しかし、AZAの施設では、この工程を屋内で行うようになった。
「そのアプローチを水族館に取り入れ、自然のサイクルを再現するように特別に設計された水槽システムを用意することで……火曜日の午前11時に産卵させれば、その後丸一日……施設内でそれらを扱う時間ができるのです」とシェパード氏は説明する。
これにより、科学者はサンゴを産卵サイクルから外すことができ、繁殖プロセスを加速させることができます。また、これは「人工進化」への道も切り開きます。具体的には、サンゴの幼生を事前に熱処理することで、より耐性のある成体になるかどうかを科学者が研究したり、孤立した耐熱性の個体群同士を交配させたりすることが可能になります。
つながりを築く
水中の楽園：バハマでは、色鮮やかなサンゴの周りに活気あふれる魚たちが群れをなしている
画像 © バート・シェパード、カリフォルニア科学アカデミー
最終的には、成体の個体群をサンゴ礁に戻し、その自然な有性生殖サイクルを回復させることを目標としている。しかし、シェパード氏によれば、水族館は社会科学の面でも極めて重要な役割を果たしているという：
「毎年当施設を訪れる数億人の人々は、動物や自然の風景を見て、それらについて学びたいと願っています。」
次のような取り組みを通じて、 「Talking Coral」メッセージング・ツールキットなどの取り組みを通じて、水族館は共感の醸成を図り、内陸部に住む観客に、遠く離れたサンゴ礁に及ぶ気候変動の影響を実感させています。
コミュニティ：地域住民の理解と協力、そしてフラミンゴの保護
インドの子供たちにナマケグマについて教えることから、チリの若者たちにフラミンゴについて教えることまで、 AZA は、地域社会に自然界を守るよう働きかけています。
AZA SAFEの「アンデス高地フラミンゴ」プログラムリーダーであるダン・ヒリアード博士は、地域社会の理解と協力なしには真の保全は不可能であることを理解している。
AZA SAFEアンデス高地フラミンゴ・プログラムのリーダーであり、Zoo Conservation Outreach Group（ZCOG）の事務局長兼最高執行責任者（COO）を務めるダン・ヒリアード氏。チリ国立動物園のフラミンゴの生息地にて。
「アンデス高地のフラミンゴ」という用語は、南アメリカに生息する3つの異なる種、すなわちアンデスフラミンゴ、チリフラミンゴ、ジェームズ（またはプナ）フラミンゴを指します。これら3種はすべて、「準絶滅危惧種」または「準脅威種」に分類されています。
動物園では、フラミンゴは数も多く、派手で「お祭り好き」な動物として見なされることが多いが、野生に生息するフラミンゴたちは、リチウム採掘という深刻かつ極めて複雑な脅威に直面している。
気候変動に対抗するために 気候変動、世界経済は化石燃料から電気自動車（EV）へと移行しつつある。
「世界的な炭化水素依存型経済から脱却しようとするなら、EVに使用される材料がさらに必要になる。その大部分はリチウムであり、世界のリチウム埋蔵量の半分以上は、南米アンデス山脈の高地にある塩湖（サラル）に存在している」とヒリアード氏は説明する。
フラミンゴは、アンデス山脈の高地にある塩湖やラグーンである「サラル」で餌を摂り、繁殖し、巣を作ります。残念ながら、リチウムの採掘は、非常に多くの水を必要とする工程です。
「水がなくなると、ラグーンは干上がってしまう……そして生息地が失われてしまう」とヒリアード氏は述べ、もともと地球上で最も乾燥した生息地の一つであるこの地域において、気候変動が降雨の不安定化も引き起こしていると指摘した。
これは、世界的なグリーンエネルギーの需要が、地域の生物多様性を直接脅かすという複雑な状況である。
地域社会と手を携えて活動する動物園
こうした生息地を保護するため、SAFEプログラムは南米最大規模のフラミンゴ衛星モニタリングプログラムを実施しており、太陽光発電式の衛星発信機を鳥に装着して、その移動経路を把握しています。
「フラミンゴの移動パターンや、主にどの地域で餌をとったり、繁殖したり、巣を作ったりしているかをより深く理解できれば、政府や関係者に科学的データを提示し、『ここが保護すべき最も重要なフラミンゴの生息地です』と伝えることができる」とヒリアード氏は述べている。
チリのサラル・デ・スリレで、GPS発信機を装着したジェームズフラミンゴを放鳥
画像 © チリ国立動物園
しかし、データだけでは不十分であり、地域社会との関わりが何よりも重要です。
SAFEプログラムを通じて、AZA加盟機関はチリでの学校向けプログラムに資金を提供しています。このプログラムでは、フラミンゴの生息地近くに住む子どもたちが、フラミンゴの生物学、生態学、そして先住民の宇宙観について学び、「フラミンゴ・ガーディアン」や「コミュニティ・アンバサダー」として活動しています。
このプログラムにおける最も興味深い地域社会の成功事例の一つは、新しく整備された「ルタ・デル・フラミンゴ（フラミンゴ・ルート）」沿いに設置された解説・教育用看板に関するものです。
当初、北米のパートナーたちは、観光客に向けて「巣に写り込まないでください」「ゴミを捨てないでください」と注意を促す、標準的な動物園の案内看板を設置することを想定していた。
その代わりに、彼らは3つの異なる地元のステークホルダーグループを対象に、各グループが独自のメッセージを策定するための一連のワークショップに資金を提供した。チリ国立動物園およびFundación MERIの現地パートナーが、AZAのSAFE助成プログラムからの資金提供を受けて、これらのワークショップを主導した。
その結果は目覚ましいものだった。観光業に依存する町の人々は、生態系や、双眼鏡の使用など観光客が守るべきマナーに焦点を当てた看板をデザインした。公園の解説員たちは、自然の生態系や食物連鎖の科学について重点的に解説した。
一方、先住民コミュニティはまったく異なるアプローチをとった。
「先住民のコミュニティは、フラミンゴが彼らの世界観における宇宙論的な象徴として持つ重要性、そしてあらゆる生命が尊重されるべきものであり、地球という生物学的メカニズムの中でそれぞれの居場所を持っているという点に、ほぼ専ら焦点を当てていた。」
その影響
この地域主導のアプローチは、観光事業者から先住民族、リチウム採掘に携わる家族に至るまで、すべての利害関係者を尊重するものです。
AZA SAFEが保護に取り組んでいる種の一つであるアンデスフラミンゴ
画像 © チリ国立動物園
AZA SAFEプログラムは、地方自治体や慈善団体と連携することで、保全活動が協調的かつ外交的な取り組みとなるよう努めています。
米国では、AZA加盟施設も、ケンタッキー州ルイビルに拠点を置く「Eco-Cell」という企業と提携し、動物園の来園者に古い携帯電話のリサイクルを呼びかけています。
これにより、微量のリチウムや重金属を回収し、 技術サイクルを遅らせ を遅らせ、その資金をフラミンゴの保護活動に再配分することになります。
個体数：アメリカアカオオカミの保護
ケニアでのアフリカハゲワシのモニタリングから、ノースカロライナ州でのレッドウルフの再導入に至るまで、AZAの会員団体は世界中で野生生物の個体群を拡大・安定化させています。
アメリカアカオオカミは、人類史上最も劇的な個体数回復の取り組みの一つを象徴しています。SAFEのアメリカアカオオカミ・プログラム責任者であるレジーナ・モソッティ氏は、この種が「米国にのみ生息する」ものであり、まさに「国宝」であると述べています。
レジーナ・モソッティ氏（アメリカアカオオカミのSAFEプログラム責任者、セントルイス動物園動物ケア担当副園長）
モソッティ氏によると、アメリカアカオオカミは「地球上で最も絶滅の危機に瀕している陸生哺乳類の一つであり、おそらく最も絶滅の危機に瀕している種そのものである」とされ、野生ではわずか25～40頭ほどしか残っていないという。
1800年代から1900年代初頭にかけて、大型肉食動物は駆除の対象とされ、1970年代には、この種は絶滅の危機に瀕していました。現在、主な脅威は人間によるものです。
オオカミが直面する最大の課題の一つは、広まっている誤った情報による恐怖です。その好例が、『赤ずきん』や『三匹の子豚』といった文化的な神話におけるオオカミの描写です。
「何かを恐れていると、それを守ろうという気にはなれない」とモソッティ氏は説明し、レッドウルフは実際には「非常に臆病で……ただ自分たちの生活を送りたいだけなのだ」と付け加えた。
車両との衝突も、もう一つの大きな脅威だ。「野生動物に交通標識が読めればいいのに、と願うばかりだが、それは無理な話だ」と彼女は言う。
さらに、最近コヨーテがノースカロライナ州にまで生息範囲を広げたことを受け、狩猟シーズンが設けられた。夜間は体重25ポンドのコヨーテと75ポンドのレッドウルフを見分けるのが難しいため、ハンターによってオオカミが誤って射殺される事態が発生していた。
これが2012年頃、壊滅的な政治的・法的な争いを引き起こし、さらなる偽情報が拡散するきっかけとなった。その結果、野生個体数はピーク時の150頭から、わずか十数頭にまで激減してしまった。
AZA SAFEがいかに変革をもたらしているか
～なし 動物園がなければがなければ、アメリカアカオオカミは完全に絶滅していたでしょう。
1960年代から70年代にかけて、米国魚類野生生物局がこの種が絶滅の危機に瀕していることに気づくと、野生に残っていたレッドウルフを捕獲しました。当時、野生に生息していたレッドウルフはわずか14頭しか残っていませんでした。同局は、将来的な野生への再導入を目標に繁殖プログラムを開始するため、これらの個体を動物園に移送しました。
現在、全米各地の50の動物園パートナー機関が、この個体群の遺伝的特性や行動を綿密に管理しています。
「まるでコンピューターを使ったお見合いサービスのようなものです」とモソッティ氏は語り、あの深刻な14頭の創始個体によるボトルネックから遺伝的多様性と健康を維持するために、どのように遺伝子プロファイルを照合しているかを説明した。
動物園では、オオカミが人間に慣れすぎないように、細心の注意を払って飼育しています。
オオカミは本来臆病な性質を持っており、これが放獣後の安全確保に役立っているため、その性質やその他の自然な行動を維持することが不可欠です。オオカミは広大な生息地で飼育され、シカや野生化したイノシシといった在来の獲物を餌として与えられ、多世代の群れの中で自ら子オオカミを育てることを許されています。
しかし、動物園が活用している最も革新的な保全手法は「子オオカミの里親制度」です。成体のオオカミを野生に放つことも有効ですが、彼らが縄張りを確立し、新しい環境や野生での生活に慣れるまでには時間がかかります。
里親制度により、動物園は園内で生まれた子オオカミを、野生のオオカミの群れの巣穴にこっそりと放り込むことができる。
「オオカミの赤ちゃんが生まれるとき、目は閉じられ、耳も閉じられていて、とても無力な姿です……まるでジャガイモほどの大きさの小さな子犬のようなものです」とモソッティは説明する。生後2週間以内に、生物学者たちは動物園で生まれた子オオカミの中から遺伝的に多様な数匹を選び出し、それらを連れて野生へ赴き、野生の巣穴にそっと放り込む。
巣穴に入れる前に、生物学者たちは野生の子犬たちの匂いがするよう、野生の巣穴の土を子犬たちにこすりつけ、周囲に溶け込みやすくしています。
AZA SAFEプログラムの一環として、セントルイス動物園のチームがアカオオカミの子を野生に放つ
「すでに狩りの方法を心得ており、縄張りも確立している野生の親熊たちは、その子熊たちを自分の子供として育て、あらゆる野生での生き抜く術を教え込むのです」と彼女は語り、野生の親に引き取られた子熊の生存率が90％を超えるという驚異的な数字を指摘した。
レッドウルフの親は、とても思いやりがあり、子狼を大切に育てようとします。
こうした増加しつつある野生個体群を自動車やハンターから守るため、SAFEのパートナー団体は、現場で実践できる革新的な取り組みを実施しています。
彼らは、夜間の視認性を高め、ハンターに発砲しないよう警告するため、オオカミにオレンジ色の反射材付きGPS首輪を装着した。また、運転手に速度を落とすよう促す「絶滅危惧種レッドウルフの生息地」という道路標識の設置を州知事に働きかけ、成功させた。
より広範な影響
レッドウルフは、キーストーン種およびアンブレラ種である 種である。
「彼らは周囲のあらゆるものに影響を与え、生態系のバランスを保ち、健全な状態を維持するのに役立っている」とモソッティ氏は語る。レッドウルフを保護し、彼らが必要とする広大な土地を守ることによって、自然保護活動家たちは、知らず知らずのうちに、鳴き鳥や花粉媒介者、そしてその他無数の種を、シカによる過放牧から守っているのだ。
2012年に壊滅的な個体数激減に見舞われた後、コミュニティは一致団結しました。現在、個体数は増加傾向にあり、最近生まれた数組の野生の子豚たちを祝っています。
「私にとって『レッド・ウルフ』は、レジリエンスがいかに重要かを示す一例に過ぎません。決して希望を捨ててはいけません」とモソッティは語る。
AZA SAFEで社会に変化をもたらす方法
生物多様性の喪失の規模は、途方に暮れてしまうほどに感じられるかもしれませんが、AZA SAFEのリーダーたちは、個人の行動が極めて重要であることを強調しています。
生息地の回復について、シェパード氏は、最も重要な行動は政治的なものだと主張している。「あなたができる最も重要なことは、環境のために投票することです。もしこれがあなたにとって優先事項であるなら、投票所に行く際にはそのことを念頭に置いてください。」
アンデス山脈の地域社会や生息地を守るため、ヒリアード氏は消費者に、自らの地球規模での環境負荷を認識するよう呼びかけている。彼は人々に、テクノロジーの買い替えサイクルを遅らせ、古い電子機器をリサイクルするよう強く促している。
「私たちは、人々に消費者としての役割をより深く理解してもらい、消費者の選択が野生生物の保護に影響を与えることを認識してほしい」と彼は言う。
一方、個体数の回復については、モッソッティ氏は啓発活動の重要性を強調している。「自分が学んだ知識を広めてください……オオカミの家族も私たちと同じような存在であり、臆病な生き物であり、そして環境の健全性にとって重要な存在であることを。」
「希望を広め、現場で懸命に活動している善良な人々が世の中にいることを伝えてください。情報を共有することは、レッドウルフを救うことにつながるからです」と彼女は言う。
「知識と希望は、前向きな変化をもたらすための強力な手段です。」
この活動を永続的に継続させるため、AZAは2026年から2029年にかけて新たなマッチング・キャンペーンを開始しました。
ジョエレン・ドーンボス氏の支援により、今後4年間、AZA SAFEへの寄付はすべて、年間上限25万ドルまで1ドルにつき1ドルの割合でマッチング寄付が行われ、2029年までに「ジョエレン・ドーンボス・SAFE基金」の総額を1,000万ドルに増やすことを目指しています。
世界中で実施されている55以上のAZA SAFEプログラムを、認定施設への訪問、寄付、政策変更の提言などを通じて支援することで、私たち一人ひとりが、野生個体群の保護、生息地の回復、そして地域社会の支援に貢献しています。
