スミソニアン協会第14代事務局長、 ロニー・バンチ氏は、同機関に約38年間勤務した後、退任を発表した。
1978年にスミソニアンに初めて入職したバンチ氏は、トランプ政権が引き続き 見直し を続けている最中に、スミソニアンの展示、資料、運営に関する見直しを続ける中、引退することになった。
例えば、今年の夏の初め、ホワイトハウスは 報告書 を公表し、スミソニアン博物館の指導部を批判するとともに、同機関を「極端な政治活動」を行っていると非難した。
「複雑な心境と心からの感謝の念を胸に、スミソニアンからの引退を発表いたします。私は人生のほぼ半分をスミソニアンで働き、その一員として過ごしてきましたが、これほど光栄なことはありませんでした」と、バンチ氏は声明の中で述べた。
1855年に完成した、ワシントンD.C.にあるこの城は、スミソニアン協会の象徴的な建物である スミソニアン
「スミソニアンに勝る場所はありません。ここは私の人生における最大の愛の一つであり、私たちが共に成し遂げてきたことをこの上なく誇りに思っています」と彼は付け加えた。
「私は誇りと悲しみ、感謝と喜びを胸に、そしてこの素晴らしい機関を今後支えていく人々への絶大な信頼を胸に、ここを去ります。」
バンチ氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、次のように語った。「要するに、『今がその時だ』ということでした。正直なところ、ストレスがたまっていました。ある時点で、朝起きて、携帯電話を見ずに済むようになりたいと思っています。」
2019年6月に事務局長に任命された際、バンチ氏はスミソニアン博物館の歴史上、この役職に就いた初のアフリカ系アメリカ人であり、初の歴史家となった。
バンチ氏は在任中、21の博物館、20の図書館、そして 国立動物園をはじめ、さまざまな研究センターや多数の教育施設を含む、世界最大の博物館・教育・研究複合施設を率いてきた。
スミソニアン協会の「芸術・産業館」が、全米ラテン系博物館の恒久的な展示会場となる。 スミソニアン
スミソニアン協会の事務局長に就任する前、バンチ氏はスミソニアン協会の国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館（NMAAHC）の初代館長を務めていた。
2005年に彼がその役職に就いた当時、この博物館には建物も、収蔵品も、資金もなく、スタッフはたった1人しかいませんでした。その 同館は 2016年9月にナショナル・モールに開館し、これまでに1,300万人以上の来館者を迎えています。
バンチ氏の後任は、最高裁判所のジョン・ロバーツ首席判事が議長を務める、スミソニアン協会の17名からなる評議員会によって選出される。
ロバーツ氏は、バンチ氏について「わが国の歴史を語る上で、卓越性を追求してきた」と述べた。
「今後数カ月にわたり、後任者への円滑な引継ぎが図られるよう、彼と協力していくことを楽しみにしている」とロバーツ氏は付け加えた。
