ユニバーサル社は、建設予定のテーマパークの立地としてミルトン・ケインズの郊外を検討していたことを明らかにしたが、「商業的に受け入れ可能な条件で合意に至らなかった」ため、最終的にベッドフォードの用地を選定した。
先週、同社は、この新しいパークの名称が 「ユニバーサル・ユナイテッド・キングダム・リゾート」 と命名され、2031年にオープンする予定であると発表した。
これは、3年以上前に始まった道のりの最新の展開だった。当時、ユニバーサルが1998年から2004年にかけて所有していたスペインのテーマパーク「ポルタベンチュラ・ワールド」を買い戻そうとしているという噂が飛び交い始めたのがきっかけだった。
パンデミックの終息後、ユニバーサルのテーマパーク事業は好調に推移していたため、同社は、ディズニーが唯一の主要テーマパークブランドとなっている地域での空白を埋めるべく、積極的な拡張計画に着手した。
ユニバーサル・スタジオのポートフォリオにおいて、最も顕著な欠落はヨーロッパにテーマパークがなかったことだった。ディズニーランド・パリは、この地域で最も来場者数の多いテーマパークであるだけでなく、ディズニーの海外拠点の中で最も高い収益を上げており、2025年の総収益65億ドルのうち61.3％を占めている。
ユニバーサルもこの動きに参入したいと考え、最終的にはパリのさらに近くに拠点を構えることを決定した。同社の目は英国に向けられ、2023年8月、ベッドフォードとミルトン・キーンズの中間地点にある旧レンガ工場の敷地を買収した。
計画申請の詳細な分析
ユニバーサルはまず約480エーカーの土地を購入し、その後、隣接する土地の取得権や区画を取得することで、同地における総面積を662エーカーに拡大した。
ユニバーサルの最終親会社であるコムキャストの四半期報告書でこの買収が公表されると、同社はパブリック・コンサルテーションのプロセスを開始し、最終的に計画許可の申請に至った。
これは12月に閣僚らによって迅速に処理され、先週の発表に向けた道筋がついた。
その実現に向けて、ユニバーサルは計469ページに及ぶ建築許可申請書を提出しなければならなかった。ニュースサイト各社は、この申請書から新テーマパークの内容に関する手がかりを探り出し、その結果、同パークにはヨーロッパで最も高いジェットコースターが設置される可能性がある一方で、毎晩の花火大会は行われないことが明らかになるなど、大量の報道が相次いだ。
取引の仕組みに関するより些細な詳細は、ほとんど見過ごされており、そのままの状態が続いていた。しかし、今や状況は変わった。
この用地は、空き地の面積やロンドンからのアクセスしやすさなど、いくつかの要件を満たす必要がありました。画像提供：ユニバーサル
計画申請書を詳細に分析したところ、ユニバーサル社は、その敷地が満たすべき非常に具体的な要件のリストを定めていたことが明らかになった。その要件には、200エーカー以上の広さがあること、大規模な土工工事の必要性を減らすために比較的平坦な土地であること、そして 鉄道駅 に加え、高速道路または主要なA級道路にも近接しており、ロンドンまで車で2時間以内で行けることなどが挙げられていた。
これは、十分な数のゲストが訪れ、リゾートへの投資を回収できるだけの利益を生み出すために不可欠です。
ユニバーサルは、このテーマパークの開業までに50億ポンドを投じ、さらに最初の10年間で拡張に10億ポンドを費やす計画であり、これにより同スタジオにとって最も費用のかかる拠点の一つとなる見込みだ。
不採用となったサイト
この計画申請書によると、ユニバーサル社は「ミルトン・ケインズの北東、M1高速道路のジャンクション14付近に、潜在的に適した用地（ニューポート・ロード用地）を特定した。同用地は『ミルトン・ケインズ地域計画2050（案）』における『戦略的都市拡張区域』内に位置しており、新たな公共交通ネットワークを中核として、1万6,000戸の新規住宅と40ヘクタールの就業用地を整備することが提案されている」ことが明らかになった。
この敷地は、ミルトン・ケインズの中心部からわずか4マイルの距離にあり、同市の東端に隣接しているため、交通の便はこれ以上ないほど良好です。
しかし、同文書にはさらに、「この敷地については商業的に妥当な条件で合意に至らなかったため、開発は実現不可能である。また、現在は『ミルトン・ケインズ開発公社（MKDC）地域計画2050』草案の方針に沿った別の複合用途開発が提案されており、そのため利用できない」と記されている。
その結果、ユニバーサルはベッドフォード・ボロー評議会に救いの手を求めた。同評議会が選んだ場所はミルトン・ケインズから17マイルも離れているものの、他の点では強い魅力を放っている。
立地選定における大きな要因となったのは、イースト・ウェスト・レール線の開発でした。この路線はミルトン・ケインズを直通で通り、リゾートエリアへと至る予定であり、現地のウィクサムズ駅は、この列車の運行に対応できるよう拡張される予定です。
ユニバーサル・ユナイテッド・キングダム・リゾートは、ロンドンから車で45分のベッドフォードシャーに建設される予定です。
これは、A421幹線道路の拡幅や同道路への専用インターチェンジの建設など、地域の交通インフラを整備するための、4億7400万ポンド規模の政府による取り組みの一環である。
文化・メディア・スポーツ省（DCMS）も、ユニバーサル社がコミュニティインフラの整備を完了次第、同社に4億3800万ポンドの助成金を支給することを約束しており、リゾートが開業した際にはさらに4億ポンドが支払われることになっている。これには十分な理由がある。
ユニバーサル社は、同施設が 英国経済に50bnポンド近くの の経済効果を創出する 約28,000人の雇用を創出すると見込んでおり、そのうち6,400人はベッドフォードシャーおよび周辺地域で生まれる見込みだ。
英国の人口の50％以上が、このリゾートから車で2時間以内の範囲に住んでいるため、ユニバーサルは利益を上げつつ、英国経済を活性化させることができるはずだ。
先週、同公園の名称が発表されたことを受け、エクスペリエンスUK社は、この開発が この開発は と述べている。
