競争・市場庁（CMA）の部門が発表した新たな報告書によると、テーマパーク運営会社のユニバーサルは、プロジェクトのコストが高額であることから、ベッドフォードに建設予定のリゾートの開発に着手するために、英国政府からの財政支援を「要請」したとのことだ。
540エーカーの ユニバーサル・イギリス・リゾート には、500室のホテルに加え、ショッピング・ダイニングエリアや映画をテーマにしたテーマパークが併設される予定だ。ユニバーサルは、この複合施設の建設に50億ポンド以上を投じるほか、2031年の開業後10年間でさらに10億ポンドを投資する計画だ。
英国にとっては夢のような組み合わせになると見られており、予測によれば、この リゾート の建設と運営により、2万8,000人の雇用が創出されると予測されている。2055年までには、500億ポンドの経済効果をもたらす見込みだ。政府は、こうした恩恵を他国に奪われるリスクを冒したくなかったため、ユニバーサルに対して手厚い歓迎の態勢を整えた。
このリゾートの建設許可は昨年、閣僚らによって迅速に承認され、政府は主に地域の交通インフラを整備するために、同プロジェクトに13億ポンドを投資することを約束した。
新しいユニバーサル・イギリス・リゾートは、2031年にベッドフォードシャーでオープンする見込みです ユニバーサル
ミルトン・ケインズはこの敷地から17マイル離れており、鉄道で訪れる人にとっては不便です。そのため、地元のウィクサムズ駅を拡張し、隣接するA421幹線道路を拡幅し、その道路上に専用のインターチェンジを建設する必要があります。
政府は、その 13億ポンドの拠出額のうち のうち4億7400万ポンドを道路および鉄道の改良に充て、残額は本プロジェクトを推進するユニバーサル社の子会社であるUDXデベロップメント・カンパニーに対し、2回に分けて支払われる。
まず、ユニバーサル社が地域インフラの整備を完了次第、文化・メディア・スポーツ省（DCMS）は4億3800万ポンドの助成金を交付し、さらにリゾートが開業した際には4億ポンドの補助金が支払われることになっている。
2,500万ポンドを超えるすべての補助金については、CMA傘下の補助金諮問ユニット（SAU）による審査が義務付けられており、その審査は今年6月末に開始された。SAUは先ごろ報告書を公表したが、その内容は「本プロジェクトには多額の初期設備投資と継続的な再投資が必要であり、これにより投資家のリスク負担が増大する」と、核心を突く形で述べている。
重要な点として、同文書は「このリスクを、UDXおよびその親会社が許容可能とみなす水準まで低減するためには、英国政府の支援が必要である」と付け加えている。
500億ポンドの経済効果
さらに詳しく説明すると、建設期間が長期化することでユニバーサル社のリスクが高まり、その結果、政府からの資金援助の必要性が増すことになる、と述べられている。
「長い建設期間を経て公園が稼働し始めるまで、収益は生じない」と報告書は述べている。「投資から収益が得られるまでの遅れは、将来の需要、コスト、市場状況に関する不確実性を高め、プロジェクトの商業的魅力を低下させ、政府による介入の必要性を高めている。」
同報告書は、英国がユニバーサルにとって新規市場であることから、このリスクがさらに高まっていると付け加えている。「米国を拠点とする投資家として、初の テーマパーク を建設する米国を拠点とする投資家として、UDXは英国および欧州市場と米国市場との間の構造的・文化的な違いに起因するリスクに直面している。」
同報告書はさらに、「新たなサプライチェーンの構築の必要性、文化的・法的な相違、高い建設コスト、および支援インフラへの依存が、投資に伴う不確実性やリスクを高めている」と付け加えている。また、この評価では、「こうしたリスクを軽減するための政府の支援がなければ、民間資金は確保されないだろう」と述べられている。
同報告書によると、「市場条件よりも有利な条件での融資や出資」など、別の形態の資金援助も検討された。しかし、これらは「助成金に比べれば補助金の総額を削減できたはずであるにもかかわらず」、結局は却下された。
ユニバーサルの英国テーマパークは「ユニバーサル・ユナイテッド・キングダム・リゾート」と命名され、2031年にオープンする予定だ ユニバーサル
この報告書は、もし……となれば、その結果がどれほど厳しいものになるかを浮き彫りにしている。 ユニバーサルが がリゾート計画にゴーサインを出していなかった場合の結果について、暗い見通しを描いている。
この評価によると、「補助金なしのシナリオでは、政策目標および政府のより広範な目標は達成されない」としている。また、英国のテーマパーク市場は現状の比較的横ばいの傾向を継続する可能性が高いとし、当面の間、本プロジェクト規模のテーマパークやリゾートが英国に誕生する可能性は低いと述べている。
それだけではありません。同報告書によると、「2031年以降、数百万人の追加の海外観光客の来訪は見込めなくなり、英国の観光業の成長は潜在的な水準を下回ったままとなり、観光経済による恩恵は得られず、数千人の雇用も創出されない」とのことです。
同報告書は、「これにより、大規模な民間投資の受け入れ先としての英国の評判が損なわれ、投資の障壁があるという認識が強まる可能性がある」と結論づけている。
つまり、このリゾートは単なる娯楽の場のように見えるかもしれませんが、政府にとってはこれ以上ないほど深刻な問題なのです。
